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２０２２年３月１７日　ミサイル打ち上げに失敗？

　昨１６日の韓国軍発表に基づく報道によると、北朝鮮は、同日午前９時３０分ころ平壌順安付近から弾道ミサイルとみられる発射体を打ち上げたが、高度２０㎞にも満たない時点で爆発した模様とのことである。

　同地からは、２月２７日と３月５日にもミサイル発射が行われており、それらに関し、北朝鮮はそれぞれ翌日に「偵察衛星のための試験」として報道していたが、今次発射に関する報道はこれまでのところない。一方、米韓軍は、これら打ち上げに新型の大陸間弾道弾ミサイル火星１７型が用いられたとの分析を示しており、今次発射に先立ち順安空港内に大型ミサイル発射のためとみられるコンクリートパッドの敷設が観察されていることなども勘案して、今次発射も同型ミサイルが用いられた可能性が高いと見ているようである。

　ただ、問題は、今回の発射の目的が前２回と同様、「偵察衛星のための重要試験」（つまり３回目の実験）であったのか、あるいは、それとは別のもの（例えば、衛星打ち上げの本番あるいはミサイルの飛翔能力そのものの実験）であったのかということであろう。

　飛翔体が発射初期に爆発してしまったため、それを実証的に確認するのは困難と思われるが、衛星発射を金日成誕生１１０周年記念日（太陽節＝４月１５日）と結び付けて考えるとすると、本番というのは時期尚早の感がある。他方、３回目の試験というのも、それほど必要かという疑問を禁じ得ない。そうすると、衛星搭載を視野に入れたミサイル自体の飛翔能力に焦点を当てた実験であった可能性が高いようにも思えるが、もちろん、素人の憶測の域を超えるものではない。

　いずれにせよ、北朝鮮としては、今次失敗の原因解明とその解決措置に全力を挙げ、それができ次第、改めての再発射を行うと考えられる。それにどれくらいの時間を要するのか、更に、それを踏まえての衛星打ち上げが太陽節までに可能なのか、大いに注目されるところである。